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Le 12 janvier 1871 l’armée allemande s’empara du Mans, après trois jours de combats sérieux, livrés à la 2eme armée de la Loire commandée par le général Chanzy. Les Manceaux durent payer une rançon considérable au vainqueur, dont ils subirent le joug jusqu’au 9 mars 1871.
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C’est par Pontlieue que les Prussiens arrivèrent au Mans, le 12 janvier 1871. Le tertre-Rouge est une haute colline située à l’intersection de la route de Tours et du Chemin-aux-bœufs. Plusieurs bataillons mal armés de mobilisés de Bretagne, reçurent avec une brigade d’infanterie la mission de défendre, sans artillerie, cette position que la nature et l’art devaient rendre imprenable. Mais dès les premiers coups de canon et malgré les efforts de la brigade d’infanterie chargée d’appuyer les mobilisés, ceux-ci, qui n’avaient jamais vu le feu et qui savaient à peine se servir de leurs fusils, furent pris d’une telle panique qu’ils abandonnèrent le terrain. Ils se répandirent dans le bourg de Pontlieue en portant de tous côtés l’alarme et la terreur. Après quelques essais infructueux pour rallier les fuyards, le général Chanzy ordonna la retraite en se disposant à l’assurer dans le plus grand ordre. Sous le feu de l’ennemi une compagnie du génie tenta de couper le nouveau pont de Pontlieue ; mais, exécutée dans de pareilles conditions, l’opération était difficile à mener à bien : une partie seulement du pont fut rompue, et les Prussiens, plus heureux que les Vendéens, s’emparèrent de ce passage, après l’avoir vivement disputé aux gendarmes commandés par le général Bourdillon.
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Extraits du livre, « Géographie de la Sarthe » par M.EDOM (recteur honoraire d’académie, membre de la légion d’honneur)
Ed. MONNOYER, imprimeur-libraire, éditeur 1875